Как в средние века маленькие рижане спасли рождественскую елку

Наступило время Адвента, когда в главных местах городов и поселков зажигаются огни на рождественских елках.

О первой официальной рождественской елке в Риги повествует запись от 1510 года в хрониках Братства Черноголовых. Этот факт несколько лет назад вызвал дискуссии о том, какой же город в действительности первым начал устанавливать рождественскую елку на радость жителям и гостям города. О своем первенстве заявил Таллин: об установке елки эстонским Братством Черноголовых в Таллине (в старину – Ревеле) говорится в хрониках за 1441, 1442 и 1514 год. Существуют источники, позволяющие выдвинуть гипотезу, что традицию установки публичных елей ввели немцы. Спор, наконец, был решен на уровне профессиональных историков. Весьма серьезная организация, американская Национальная ассоциация рождественских елок (Nacional Christmas Tree Asociation), члены которой представляют оба американских континента и Европу, признали, что первая официальная рождественская елка появилась в Риге в 1510 году. На этом следует поставить точку.

Правда, история рождественской елки начиналась вовсе не так, как можно было бы представить. Как известно, одной из старейших рождественских традиций является волочение и сжигание колоды. Вечером, накануне Рождества, жители средневековой Риги сжигали колоду (бревно) на берегу Даугавы. У членов Братства Черноголовых возникла мысль сжечь целиком елку. Елка была доставлена. Но пока обсуждалось, как наиболее безопасно сжечь ее, у елки собрались дети и начали вешать на ветки всевозможные предметы – все, что было под рукой. Конечно же, увидев разнаряженную елку, члены Братства не решились предать ее огню. Елку поставили на Ратушной площади. Этим была заложена традиция ежегодно устанавливать в центре города большую нарядную елку.